３－１中日、１回戦、阪神１勝、１３日、甲子園

雨中の熱投！能見が竜斬り、虎３連勝

これぞエースや！！　

能見篤史投手（３２）が中日戦で８回１失点。

初回に１点こそ失ったが、粘りの投球でゼロを重ねて２勝目を挙げた。

これで和田虎は引き分けをはさんで今季２度目の３連勝。

聖地で六甲おろしが響き渡る中、この勢いで首位独走や！！

 

鳴りやまない「能見コール」――　。

歓喜に湧く虎党のボルテージが、どんどん高まっていく。

熱い声援を背に、エースが小走りでお立ち台へ上がった。

ヒーローはもちろんこの男だ。

先発した能見が８回１失点で今季２勝目。

昨季セを制した中日打線を抑え込み、首位をガッチリキープした。

 

「甲子園でいい投球ができたので、よかったです。グラウンド状況があんまりよくなくて、ボール球も多かった。バックに助けられたことも多かったけど、最少失点に抑えられたのはよかった」

聖地に降り注いだ雨が、火照った体には心地よかった。

 

一回。

二死一、三塁から、５番和田の三塁適時内野安打で先制点を奪われたが、失点はこの１点のみ。

要所を締め追加点を許さなかった。

直球の最速は１４０キロでほとんどが１３５キロ前後。

しかし低めを丁寧につき、チェンジアップと真っすぐのコンビネーションでバットの芯を外した。

奪った三振は６つ。

今季の奪三振数を「２４」に伸ばし、トップの沢村（巨人）に１差の２位に付けた。

 

八回には左手の爪を気にするしぐさを見せ、捕手の小宮山、藪投手コーチらが駆けよるシーンもあったが「大丈夫ですよ」と笑い飛ばした。

「途中はね、イメージ通りにできたんですけど、八回ちょっとタイミングが合わなくなった」。

納得のいく内容ではない。

それでも勝利を呼び込む左腕の投球に、和田監督も「さすがエースという投球を見せてくれた。１点はとられたけど、粘って、味方が１点をとるまで粘ってくれた。いうことない」と変わらぬ信頼を口にした。

 

これで貯金は今季最多、２年ぶりとなる「５」。

引き分けをはさんで今季２度目の３連勝だ。

 

バット折れても！阪神・金本、執念のＶ撃

振り切ったバットは真っぷたつに折れ、打球は力感なく飛んだ。

納得のいく打撃ではなかっただろう。

それでも、白球は緑の芝の上で弾んだ。

この勝負強さが、金本の真骨頂。

奪った１点に価値がある。

勝ち越しタイムリーが、勝利を引き寄せた。

 

「どんな形でもとにかく１点入ってよかった」

１－１の同点で迎えた四回無死一、三塁。

フルカウントからの６球目に反応した。

高めの直球、１３７キロにバットの先で食らいつき、均衡を破った。

「あそこは何とかしてくれるというところで、カネ（金本）も気合が入っていたし、気持ちで打ったヒットだった」

中盤の勝負どころでの期待通りの働きに、和田監督は目を細めた。

 

山脇守備走塁総合コーチは、「今年は肩も（調子が）ええからな」と状態のよさを強調する。

完全復活にかける思いと、体の調子がうまくリンクしている。

今年４４歳を迎えた大ベテランだが、取り組みへの柔軟さは失わない。

春キャンプ序盤の室内での打ち込みでは、ｉＰａｄを練習に取り入れた。

フリー打撃の間に、撮ったばかりの画像チェック。

右肩をかばう癖がついていたスイングから、理想とする軌道への修正に取り組み、本来の力強い打撃を取り戻してきた。

 

六回の第３打席では、あと１、２メートルでスタンドインという右翼への大飛球を放った。

惜しくもアウトになったが、怖さは十分に示した。

「去年も復活するといってできなかったので、今年は最後のチャンスになると思う。ダメだったら、もう先はない」と意気込む今季。

ここぞの１本を打ち続けてきた背番号「６」が、猛虎打線に厚みを加える。　

 

球児、また満塁ヒヤヒヤセーブ

まるで再現ＶＴＲを見ているかのようだった。

九回からマウンドに上がった守護神が２試合連続の乱調。

満塁のピンチを背負い、何とか無失点で切り抜けた。

 

「勝てたことがよかった」。

百戦錬磨の右腕がホッと胸をなで下ろした。

前日１２日の広島戦（マツダ）も同点の延長十回に登場し、３安打を浴びて二死満塁とされた。

無失点で切り抜けたが、虎党をハラハラさせていた。

 

１１日の広島戦で通算２００セーブを達成してから３連投。疲労もあるのか。

制球が乱れた。

先頭の山崎に死球、続く和田にはファウルで粘られた末に四球を与え、無死一、二塁。

犠打で一死二、三塁となり、平田を三振に斬って二死。

だが、続く谷繁に四球を与えて二死満塁とした。

「決して悪くはない。まだ開幕のつまずきということはないが、そこから乗り切れてないところがある。ただ最終的にきっちり抑えてくれるので」と和田監督。

２夜連続の苦投とはいえ、どちらも無失点で終えている。

そこはやはり、さすがの一言だ。

 

最後の打者は代打・福田。

昨季の４月１５日（ナゴヤＤ）で代打本塁打を浴びた相手だった。

２－２からの５球目は外角高めの直球で空振り三振。

難敵を力でねじ伏せた。

すでに今季８試合目の登板。

出番は多いが「いいことなんで頑張って、がんばっていきたい」と前を向いた藤川。

次こそはスッキリと終わらせてくれる。