１５年タイガースの胎動／藤浪晋太郎

藤浪　江夏氏から「エース３カ条」期待の裏返し“激辛エール”も

スポニチアネックス 2月3日

往年の猛虎の大エースが、新エースに向けて「大エース３カ条」を示した。

阪神の江夏豊臨時投手コーチ（６６）が２日、沖縄・宜野座キャンプで初めてブルペン入りした藤浪晋太郎投手（２０）の投球を視察した上で

（１）１５勝

（２）１０敗未満

（３）２２０投球回

の高いハードルを設定すると同時に「激辛エール」も送り、さらなる進化を促した。

今キャンプで初めてブルペン入りした藤浪の投球に、鋭い視線が注がれた。

ブルペン捕手の背後から、かつて猛虎のエースと呼ばれた男が目を光らせていた。

直球、カーブ、スライダー、フォーク、チェンジアップ、カットボール、ツーシームの全球種を投じた６１球。そのすべてを見終わった江夏臨時コーチは、おもむろに口を開いた。

「あれでよく（昨季）２ケタ（１１勝）勝った。

本人もイライラして投げていたんじゃないかな。

この投手が１０勝したのか、というボールを投げていた。

勢いはあったけど、もう少しコントロールの部分をね。

コントロールが定まるということは、フォームが定まるということ」

臨時コーチという立場から見た感想は、辛口だった。

かつて自らが背負った「エース」の看板を担える素材と評価するからこそ、見る目も厳しくなる。

期待の裏返し。

苦言…いや、金言だ。

さらにレジェンド左腕はエースに求められる条件を孫世代の背番１９に掲げた。

「エースと呼ばれるには、もうちょっとね。１０勝、１１勝…。

エースになるか、ならないかは本人次第。

本人が今のままでいいなら１０勝、１１勝（の投手）で終わるかもしれないし、頑張れば（なれる）。１５近く勝って、イニング２２０、負けは１０以下。そうなれる素材。

器としてはね。器だけじゃダメだけど」

設定されたハードルはとてつもなく高かったが、クリアするくらいの気概を持ち、実際に成績を残さなければ「猛虎のエース」にはなれない。

江夏氏自身も７２年に２６９回２／３を投げ２３勝８敗と３条件を満たしたからこそ言葉に説得力が備わる。

さらに項目別では自己最多勝利２５（６８年）、同投球回３３７回２／３（７０年）がある。

戦った時代が違うため単純比較はできないが、根本は同じ。

「苦しい時に踏ん張れるのが、エース」という心得を伝えたかったに違いない。

その真意は藤浪にも伝わっている。

「いい感触で投げられました」と初ブルペンを振り返り、江夏氏の話を伝え聞くと

「現実的には難しいと思いますが、それ（２２０投球回）くらい投げられるに越したことはない。

期待してくれているという意味でとらえています。

もちろん現状に満足しているわけではなく、さらに上を目指していきたい」

と力強く応じた。

時を経て、確かにこの日、「エース道」が継承された。