新井、２ラン連発でコイ連倒や
大荒れ単独トップや！！ 阪神は広島に連勝。同率で並んでいた中日が巨人に敗れたため２０１０年９月９日以来５８０日ぶりの単独首位に立った。野球の花形、ホームラン。打って、勝つ。これが４番の仕事だ。新井がかけた２本のアーチが勝利を呼び込んだ。「チームの状態もいいと思う。久保も今シーズン初先発だったし、何とか先制点がほしいと思っていた。球児の２００セーブにも花を添えられてよかった」一回。二死から鳥谷が四球を選ぶと、先発・福井の初球をフルスイング。左中間へ２号２ランで先取点だ。さらに、２本目は三回二死一塁で２ストライクから「全部（の球種を）頭に入れていた」。１３３キロフォークに反応。左翼スタンドに飛び込む３号２ランで４－０と引き離した。和田監督は「やっぱり４番として（攻められ方の）読みもね。状態がいいんだろうね」と内容も評価した。１試合２本塁打は昨年の７月１７日、横浜（現ＤｅＮＡ）戦（横浜）以来。２００８年の阪神移籍後、２度目だ。これで、３本塁打はブラゼルと並ぶトップタイ。１１打点は単独１位。“暫定２冠王”となった。タテジマに袖を通して４年。「タイガースにきて、まだ２０本打ったことがない」。低反発の統一球。打者不利の環境変化も成長への糧だ。猛虎打線に加わり、２度目のバット変更に踏み切った。グリップエンドには「Ｔ２５」の刻印に加え、小さく「Ｄ５」と印が刻んである。中日・和田モデルの１本だ。「和田さんと全く同じ形。今までのは３３・５インチ（約８５・１センチ）だけど、和田さんのは３４・５インチ（約８７・６センチ）。これを使いこなせれば、もっと飛ばせると思う」２・５センチの変化が飛距離を大きく左右すると考えた。描いた２本の放物線に確かな手応えがあった。「チーム一丸となって、またあしたからやっていきます」。主砲の２発がチームを５８０日ぶりのセ界単独首位に押し上げた。４番が打てば勝ち、打たなければ負ける。責任背負う男が、虎を優勝へ導く。
久保１勝、出遅れも７回２／３を１失点！
ロッカーからバスへと続く帰りの通路。報道陣に囲まれた久保は、開口一番、笑顔を浮かべてこういった。「きょうは球児でしょ。２００セーブだよ」。自らの投球以上に同学年の偉業が誇らしかった。その瞬間はベンチの最前列で身を乗り出すように見守った。もちろん、アシストしたのは、今季初登板で快投したこの男である。３月末に感染したインフルエンザの影響で開幕ローテを外れ、出遅れての先発。八回に３安打で１失点したが、この回途中でベンチへ退いたが、白星はゲット。７回２／３を投げて８安打１失点の粘投に和田監督は「メリハリをつけて抑えるところは抑えてという形。終盤になってガンが上がるぐらいの余力あるマウンドだった」と褒めたたえた。だが、背番号３４はこれで満足はしない。「わかっていても前に飛ばないくらい、それくらい（力強さを）イメージしてもいい。精度を上げていきたい」少し遅れたスタート分は、これからどんどん取り戻す。祝！虎・球児２００Ｓ、３連続Ｋで決めた
３連続Ｋで、球児２００Ｓ！！藤川球児投手（３１）が１１日、マツダスタジアムで行われた広島２回戦で今季４セーブ目を挙げ、史上５人目の通算２００セーブを達成した。初セーブは２００５年９月９日の広島戦。藤川は４－１の九回に登板。３連続三振で締め、佐々木主浩（元横浜）、高津臣吾（元ヤクルト）、小林雅英（元オリックス）、岩瀬仁紀（中日）に続く大台に到達した。はにかみながら、左手の花束を天に掲げた。帽子を脱いで、敵地の大声援に応えた。藤川が１０日に海外ＦＡ権を取得してからの初マウンドで圧巻の３連続Ｋ。自ら史上５人目、通算２００セーブを艶やかに彩った。「なんとかいい形で試合を終われるようにと思って、積み重ねてきた数字。チーム全体の数字だと思うので、自分が代表してここにいる」３点差の九回。投球内容はけじめを祝う瞬間よりも先を見据えた。手の内を隠した。先頭の堂林、白浜をフォークで退けると、最後は代打・中東を高めの火の玉ストレートで空転させた。用いた球種は従来の直球、カーブ、フォークのみ。今季、新たな勝負球に昇華したスライダーは１球も投げずに３三振を奪った。節目のウイニングボールは受け取らず「知らない」とあっさり。それが、球児の流儀だ。「区切りよりも、チームの流れ的にも大事な試合だったから」７年前の９月９日広島戦（甲子園）で初Ｓを挙げた。それから、２４０６日目に到達した大台。虎の絶対的ストッパーは立ち止まることなく、右腕を振り続けていく。鳥谷、リーグトップの１３四球
選球眼で勝利をもたらした。新井が打った２本の２ランはいずれも鳥谷の四球から。一回二死、三回二死で見極めた。和田監督は「決めたのは新井だけど、鳥谷がいい仕事をしてつないでくれたね」と評価した。１３四球はリーグトップだ。
ホームラン２本で勝ったが、あとは残塁の山。
だが、この２本が効果的だった。
戦功はむろん２本のホームランを打った新井だが、陰の立役者は鳥谷の選球眼。
そして、「今季のタイガースは走者が出れば何か仕掛けてくる」というイメージがここにきて、スパイスとして効いてきたということ。
昨秋キャンプのバントゲームに始まり、開幕の同点となるセーフティー・スクイズ然り、巨人戦のバスターエンドラン然り…
常に「なにかするぞ」と匂わせ続けた和田野球の〝備え〟の成果だ。
この効果は、同じタイプのチームにほど効くようだ…っていうか、
広島、中日、ヤクルト、そしてＤｅＮＡ。
巨人以外は皆、「低反発球」対策でそうなってきてるんだが…(笑)。
それにしても、
ブラゼルなんでそんなに怒ったんか？
ブラゼル乱闘退場、阪神大荒れ単独首位
五回にはクレイグ・ブラゼル内野手（３１）が相手の投球に激高し挑発行為で退場処分。２度の乱闘騒ぎが巻き起こる中での大荒れだったが、和田虎は熱いッ！！ 強いッ！！プッツン－。血管が切れた。ブラゼルは「カモン」というジェスチャーとともにマウンドに向かおうとした。赤と黒の戦闘服が、一瞬にして入り混ざる。一度は収まった。だが再び打席に向かおうとした瞬間、目に飛び込んできた広島側ベンチからの“挑発”にヘルメットをたたきつけた。「ちょっと（福井の）ニラミというか…。（２度目の乱闘は広島の）コーチから、何か言われたんだ」４点リードで迎えた五回二死一、二塁。カウント１－１。福井のひざ下への直球につんのめって避け体勢を立て直した。伏線がある。前日１０日には藤井彰が大竹から顔面に死球を受け、ほお骨を骨折。抹消されたばかりだった。だから、広島側からの“ヤジ”に我慢しかねた。鬼の形相で一塁側ベンチ指さし、向かった。広島の助っ人、ニックに抑えられても止められなかった。鯉党からの「帰れコール」も火に油を注いだ。和田監督も飛び出し、野村監督の右脇付近に触れながら猛然と抗議した。再び事態が収まったところで杉永球審がマイクを握った。「ブラゼル選手を挑発行為により退場とします」。２０１０年９月９日の中日戦（甲子園）以来の退場処分を食らったＢ砲は和田監督から励まされながら真っ赤な顔でベンチを離れた。乱闘騒ぎには冷静さを持っていた和田監督が強調した。「（藤井彰の死球）昨日からの流れもあるし。選手たちは熱い気持ちが出たというか。常に戦う姿勢をもってやっているんで。どっちがどうとかではなく、あの気持ちで試合に臨んでいる」７年ぶりの優勝へ、スローガンは「熱くなれ！！」。血が流れている人間同士の戦い。熱くなるのは当然。それが、チームをひとつにしている。午後７時３４分から、１１分間の中断もみ合い。熱血漢の指揮官の下、選手たちの闘争心は確実に変わっている。熱く、熱く、チャンピオンフラッグを奪いにいく。
西武時代、頭部に投げられても怒らなかったブラゼルは渡辺監督に嫌われ、
それでクビになった。
それが…今年の和田野球の「熱くなれ！」に感化された素直な外国人スラッガー。
カワイイ、カワイイ。
心は熱く、頭はクールに――
これが和田野球だ。